EL MARAVILLOSO Y MÁGICO CEREBRO

Las posibilidades potenciales de toda persona son las más fascinantes e interesantes de toda la creación.

Ray L. Wilbur

“Los antiguos griegos pensaban que la mente se encontraba en el corazón y no en el cerebro. Consideraban que, ya que la mente era esencial para el ser humano, ésta debería estar en el órgano más vital de dotados los órganos”. Tal vez tenían razón.

En la actualidad sabemos que la mente tiene una capacidad casi ilimitada si desarrollamos, mediante control consciente, centros cerebrales que nos permitan utilizar poderes que no podemos imaginar. George Leonard desde su perspectiva considera que “la capacidad creadora del cerebro puede ser infinita”, pero tenemos que aprender a aprender, y así utilizar todo ese potencial que tenemos dentro de nuestro cerebro. Debemos aprender “gozando” el aprendizaje al mismo tiempo que usamos la mente lógica, el cuerpo y la mente creadora; en otras palabras, el cerebro y el cuerpo integralmente.

El cerebro tiene aproximadamente el tamaño de dos manos colocadas una junta a la otra o bien, el de un coco. Pesa alrededor de 1.5 Kg., es de consistencia blanda, de color blanco –grisáceo-, compuesto básicamente de agua en sus células, llamadas neuronas, las cuales se encuentran en su mayoría en corteza cerebral (85 aproximadamente), que es una capa delgada de l.25 a 4 mm. de espesor que, al desarrollarse en la escala filogenética, tuvo que plegarse de manera complicada, dando lugar a surcos y cisuras que, si extendiéramos, nos darían una extensión de más de 2,000 centímetros cuadrados. Solamente los delfines y las ballenas tienen cerebros más grandes que el ser humano.

El cerebro tiene de 10, 000, 000,000 a 1, 000, 000, 000,000 de células. Esto significa que el número de estas células es mayor al número de estrellas visibles desde la tierra con el telescopio más poderoso. Cuando se interconectan entre sí, el número de uniones o interacciones que se pueden hacer varía de 10 a la 14potencia a 10 a la 800 potencia, que son más del número de átomos estimados que existen en el universo.

El Dr. Pyotr Anokhin de la Universidad de Moscú, considera que la capacidad del cerebro es mucho mayor e ilimitada. Sin embargo, el cerebro no tiene buena capacidad para manejar información aislada o información secuencial. Es por esta razón que las personas no pueden aprender algo - con excepción de algunas actividades motoras en la infancia- hasta que crean una metáfora o un modelo personal.

Las neuronas tienen la apariencia de árboles sin hojas y con múltiples ramificaciones; estas ramificaciones se llaman dendritas, y se encargan de hacer conexiones con otras neuronas. Las neuronas pasan sus mensajes a través de los axones, los cuales pueden ser tan largos como el mismo tamaño del cuerpo.

Existe otra manera muy sencilla en la cual podemos imaginar una neurona. Extendiendo el brazo, el hueso del brazo es el axón, el músculo y la grasa es la mielina, la mano representa el cuerpo de la célula nerviosa y los dedos, las dendritas.

Los axones están cubiertos con una sustancia llamada mielina, que actúa como aislante del axón. De acuerdo con los estudios de Pearce (1992), cuando aprendemos algo, la mielina preserva a la neurona y el área neuronal, haciendo que lo aprendido sea permanente.

Este proceso de preservación que es llamado mielinización es considerado el ciclo triple de habilidades en el aprendizaje (Harvard Center for Cognitive Studies). La primera parte del ciclo es una visión general o global, en que se piensan ideas, deseos yse establecen predicciones. La segunda, es la relación y la complementación de la información en que se realiza un proceso analítico complementario, se afinan los conceptos.

En la tercera, la práctica y variantes, se transfiere el conocimiento a la vida cotidiana y a todas las áreas de la existencia humana.

Al usar métodos de aprendizaje acelerado, la mielinización ocurre y el conocimiento profundo se establece.

El lugar en donde dos células nerviosas se interconectan se llama sinapsis. Cuando una célula envía un mensaje a otra, lo hace a través de reacciones químicas. Cuando la célula receptora recibe suficiente material químico (neurotransmisores), manda una señal eléctrica a través del axón. Se piensa que gracias a esta sinapsis y al incremento de ellas, otras terminales nerviosas es que se logra la memorización.

El aprendizaje es considerado actualmente como una reacción química de sodio y potasio en la interacción dendrítica. De acuerdo a los estudios realizados por el Dr. David Samuels del instituto Wismann, se llevan a cabo entre 1000,000 y 1,000,000 de reacciones químicas diferentes cada minuto. Por ejemplo, el cerebro de Einstein tenía el tamaño promedio de otros cerebros estudiados, pero en su interior había más conexiones y más células gliales, que son el soporte celular que permite una especie de “lubricación” de nuestro pensamiento. La mezcla de sustancias nutritivas, químicas y hormonales es lo que determina primariamente la calidad del aprendizaje, de tal manera que un cerebro más grande no necesariamente es mejor.

El cerebro está cubierto por tres capas de membranas llamadas meninges: la dura madre, la aracnoides y la pía madre.

Si se observa al cerebro desde arriba, se puede ver que éste se divide en dos partes iguales, un hemisferio cerebral derecho y un hemisferio cerebral izquierdo que se unen entre sí a través del cuerpo calloso, el cual está formado por aproximadamente 200 millones de fibras nerviosas. Este

número de filamentos nerviosos es mayor que el de las vías nerviosas que se encuentran en la médula espinal.

La corteza está dividida en varias capas, pudiendo llegar hasta 6 en algunas zonas. Cada una de estas capas, se encuentra más desarrollada dependiendo de la función que desempeña esta zona. Tienen, además de su función especializada, otras funciones, como la interconexión de las células de la misma corteza. En sentido horizontal, la asociación con células de los dos hemisferios y otras se dirigen en forma vertical a la sustancia blanca para conectarse con el resto del cerebro. La característica principal de la corteza cerebral es la habilidad de detectary hacer patrones del sentido de las cosas, descifrando datos, reconociendo relaciones y organizando la información.

Cada cerebro humano es único, ninguna persona tiene un cerebro igual. Este contiene en su interior la información de experiencias, creencias, modelos, datos, etc. Cada cerebro tiene diferencias en su fisiología, conducción neuronal, balance bioquímico, y también tiene una edad “normal” para aprender a leer, a los dos años en unos y en otros a los seis. El cerebro es muy maleable a través de la vida y puede seguir desarrollándose hasta la ancianidad si se tienen los estímulos necesarios para mantenerlo activo. El cerebro, por lo tanto, no es una estructura fija, sino todo lo contrario, tiene la habilidad de pensar y aprender permanentemente cuando lo ejercitamos física y mentalmente.

De hecho, cada uno de nosotros puede cambiar la estructura física del cerebro continuamente al experimentar nuevas experiencias en el lapso de una semana. La estimulación cerebral se logra con experiencia multisensoriales, novedades o retos. El cerebro también se enriquece con adecuada nutrición, estímulos sociales positivos y retroalimentación en el medio ambiente del aprendizaje.

Los efectos del enriquecimiento cerebral se pierden después de 2 a 4 semanas, a no ser que los retos y las novedades se mantengan. Esto se logra con un ambiente multisensorial, lleno de color y con situaciones interesantes y novedosas.

Hay nutrientes específicos necesarios para el buen funcionamiento del cerebro y un máximo logro de aprendizaje. Estos son, en forma inicial, agua y descanso físico, pero el cerebro también necesita tiroxina, selenio, boro, vitaminas B, fructuosa y ácidos grasos omega 3 entre otros. Estos elementos se encuentran en alimentos como pescado, huevo, germen de trigo, nueces, aceite de algodón. El consumo excesivo de carbohidratos favorece la liberación de serotonina. Los ácidos saturados disminuyen el aprendizaje en aproximadamente un 20%, y los azúcares causan elevación de metabolitos. En general podemos decir que el cerebro prefiere el ejercicio, agua fresca, oxígeno y proteínas.

En relación al descanso físico, se ha comprobado que, para tener al cerebro en la mejor condición, se requiere de descanso profundo fisiológico. Otros estudios sugieren que las horas de sueño pueden afectar el aprendizaje. Durmiendo solamente un par de horas, la habilidad para reordenar circuitos, limpiar pensamientos inútiles y procesar eventos emocionales.

Se ha comprobado que, al nacer, el cerebro ya tiene información preprogramada, quizás genéticamente. Varias investigaciones sugieren que nuestras habilidades básicas para aprender matemáticas, lenguaje y modelos físicos pueden estar colocadas desde el nacimiento en nuestro cerebro.

La función que el maestro o capacitador tiene es la de asesorar y ayudar al alumno a desarrollar estas capacidades de aprendizaje.

La capacidad de aprender del cerebro es ilimitada. Múltiples estudios han publicado el número de células nerviosas que tiene el cerebro, resultados estos modestos cada vez que se publican nuevas investigaciones al visualizar el potencial que tiene cerebro.

Las ondas cerebrales

El cerebro produce finas ondas eléctricas, las cuales viajan a través de sus estructuras, células nerviosas. Se producen con diferentes frecuencias y longitudes y pueden ser medidas con un aparato médico llamado electroencefalograma, adhiriendo unos electrodos muy sensibles al cráneo. Las más comunes son: las

BETA (beta 1: de 14 a 30 hertz o ciclos por segundo, beta 2: de 20 a 10 hertz), las ALFA (8 a 13hertz), las THETA (4 a 8 hertz) y las DELTA ( 0.5 a 3 hertz).

Las ondas beta son las que se producen fundamentalmente en el estado de alerta, las de la actividad consciente, las del pensamiento lógico, las del análisis. Son ondas de acción. Las ondas alfa son las que se producen cuando las personas están alertas, pero relajadas o meditando, y permiten que el cerebro descanse y aprenda mejor. Son las ondas del “soñar despierto”, las de la imaginación, las de la inspiración, las de rápida asimilación de hechos. Permite introducirnos a nuestro propio subconsciente. Las ondas theta se producen en las fases iniciales de sueño y al despertar. También se relacionan con las sensaciones y los estados que permiten registrar información en nuestro cerebro. Las observamos también en la meditación profunda y los destellos extraordinarios de imaginación e inspiración. Este tipo de ondas dominan durante las edades de 2 a 5 años. Finalmente, las ondas delta son generadas en el sueño profundo.

Hay que aclarar que cada una de las ondas cerebrales mencionadas anteriormente pueden estar presentes en todo momento, pero algunas de ellas predominan sobre las otras dependiendo del estado en el que se encuentre la persona

El cerebro derecho e izquierdo

El cerebro se divide anatómicamente en un lado derecho y uno izquierdo, y cada uno de ellos tiene una función predominante.

En reacción a los hemisferios izquierdo y derecho del cerebro, podemos elaborar una mnemotecnia para recordar las funciones de a cada uno.

Cerebro izquierdo (Controlador)

El cerebro derecho procesa conjuntos, aprendizaje aleatorio, ritmos, imágenes e imaginación, color, sueños, reconocimiento de caras y patrones y mapas, dimensiones. Combina partes para integrar el todo. Es el de la intuición, la capacidad creadora y la imaginación.

El cerebro izquierdo (analítico) procesa lista y secuencias, palabras, razonamiento, números, pensamiento lineal y análisis. Es lógico.

Podría compararse a los hemisferios cerebrales con un caleidoscopio el derecho y una computadora digital el izquierdo. Ambos cerebros están unidos por el cuerpo calloso, zona en donde se cruzan fibras nerviosas de uno y otro lado, permitiendo que un lado del cerebro se entere de lo que hace el otro lado.

Los métodos de enseñanza holísticos pretenden que el individuo utilice los dos lados cerebrales y que aproveche ambas capacidades simultáneamente y desplegando así toda su potencialidad a lo largo de su desarrollo. Cuando el individuo integra estas potencialidades pasa del aprendizaje cotidiano al “súper aprendizaje”. Podemos compararlo con una orquesta que utiliza todos sus recursos para lograr la interpretación de una melodía en forma magistral. Tocan todas y cada una de sus partes, participan cada una de ellas con una armonía total.

El cerebro derecho controla el lado izquierdo del cuerpo y el cerebro izquierdo el lado derecho.

En la actualidad se sabe que usamos ambos cerebros al mismo tiempo en casi todas las actividades cotidianas y sólo varía el grado en que los usamos. Ninguno de los hemisferios cerebrales es más importante que el otro, el pensamiento efectivo requiere de ambos.

La mayoría de la gente procesa la música en el lado derecho, pero no es así con los músicos, en que el izquierdo es dominante (la música como elemento de análisis, producción y composición). Varios genios como Einstein parecería que tenían dominancia cerebral izquierda; en otros, como Picasso, esta dominancia era derecha, y en el caso de Leonardo Da Vinci, tenía un equilibrio cerebral en el que usaba ambos cerebros en forma indistinta, ya que dominaba disciplinas como arte, cultura, fisiología, ciencia en general, arquitectura, mecánica, anatomía física, inventos, meteorología, geología, ingeniería y aviación. Es importante hacer notar que las notas científicas de Da Vinci estaban llenas de dibujos tridimensionales e imágenes.

Nuestro cerebro no puede mantener la atención continuamente debido a que los seres humanos tienen ciclos de sueño de 90 minutos, influenciado por las reacciones químicas cerebrales. Estos ciclos son profundos y superficiales alternadamente, continuos durante las 24 horas del día, sólo que durante el día nos encontramos en estado de mayor alerta. Cada una de las cimas corresponde a la dominancia del cerebro izquierdo o derecho

En las mujeres, el ciclo menstrual también afecta el aprendizaje. Durante los primeros 14 días del ciclo en que los estrógenos están presentes, se activan las células cerebrales, se incrementa la atención sensorial y el estado de alerta cerebral. El cerebro experimenta la sensación de placer, estímulo sexual, sensación de bienestar personal, entusiasmo y autoestima. Algunos investigadores sugieren Que este es el mejor periodo para aprender en la mujer.

Los tres cerebros

Nuestro cerebro actúa como si en realidad tuviéramos tres cerebros en uno. De acuerdo a los estudios realizados por el Dr. MacLean en 1987, se demostró que las emociones y el estrés afectan el aprendizaje y cómo se registra el aprendizaje en el cerebro.

Estableció el cerebro “Triuno”: el inferior llamado “cerebro reptil” que incluye el tallo cerebral y al cerebelo. Se comporta en forma similar al de los reptiles de sangre fría, es instintivo, de respuesta rápida y orientado a la sobrevivencia. También controla el sentido del equilibrio. El cerebro medio llamado “cerebro límbico o mamífero” está formado por la amígdala, el hipocampo, el hipotálamo (mantiene la temperatura y el sentido de sed y hambre), la hipófisis, el tálamo (mensajes de los sentidos, prepara al organismo para reaccionar si percibe dolor, presión en la piel, etc.) Algunos autores incluyen la parte superior del proceso reticular y el núcleo caudado.

Al cerebro cortical o “cerebro neomamífero” lo conforman el cerebro y la neocorteza, también llamada “la capa pasante”. Cada una de estas áreas tiene una función diferente.

El cuerpo inferior (reptil) se encargada de mantener la seguridad de la persona; es el causante de respuestas de conformismo, territorialidad, rituales, decepción.

El cerebro medio (límbico) se encarga de proveer las necesidades diarias, sentimientos de alegría o tristeza, energía y motivación. Es el responsable de los lazos sociales, de las hormonas, de los sentimientos sexuales, de las emociones, de lo que creemos que es verdadero, de la memoria contextual, de la expresividad inmediata y de la memoria a largo plazo. El cerebro cortical es el que entiende, el que realiza la planeación a largo plazo, piensa, resuelve problemas, lenguaje, visualización, lectura, composición, traducción, creatividad en arte, música y teatro.

Cada uno de los cerebros influencia al otro. El cerebro que tiene alta prioridad de comportamiento y de sobrevivencia, es el reptil. Por ejemplo, si un objeto cae sobre nuestra cabeza, la corteza razona en el tamaño, el peso, color, origen, etc., pero es el cerebro límbico el que responde, produciendo miedo o enojo y superando en su respuesta a los otros dos cerebros, haciendo que nuestro cuerpo brinque y se mueva de lugar para que el objeto no caiga sobre nosotros.

Imágenes generadas en computadora muestran que, bajo situaciones de ansiedad, estrés, confusión, etc., el cerebro funciona de diferente manera. Hay aumento de la circulación sanguínea y de la actividad eléctrica en el tallo cerebral y cerebelo, mientras que hay disminución de éstas en el cerebro medio y corteza. Se puede decir que fisiológicamente el cerebro se ha minimizado en relación a la capacidad que tiene para aprender a planear, enjuiciar, recibir información creatividad y clasificación de datos. La sobrevivencia siempre supera la capacidad de resolver problemas del cerebro.

Este modelo permite darnos cuenta de cómo podemos crear el medio ambiente apropiado y los métodos que nos ayuden a entender nuestras propias barreras para aprender, y cómo eliminarlas.

El cerebro se “minimiza” ante las situaciones siguientes:

· Daño potencial causado por terceras personas.

· Cuestionamiento de potencial, amenazas intelectuales (regaños, castigos).

· Amenazas emocionales (críticas, autoestima).

· Amenazas sociales culturales.

· Restricciones de recursos.

Cuando el cerebro percibe alarma o peligro, el cuerpo responde instantáneamente, libera a la sangre adrenalina de las glándulas suprarrenales, se acelera el latido cardiaco y distribuye más cantidad de sangre a los músculos mayores. El sistema inmune se deprime temporalmente, así como la capacidad de pensar con claridad. El cuerpo se encuentra listo para reaccionar, pelear o correr.

Cuando se tiene temor, el cerebro fija la prioridad en esa emoción sobre cualquier otra información. Las emociones son más importantes y poderosas para el cerebro que las habilidades de pensamiento de primer orden, por lo que el aprendizaje y el sentido de las cosas está dado por los sentimientos y las emociones. Diferentes autores como McGaugh, Pert, MacLean, O`Keefe, Damasio y Nadel han escrito sobre el importante papel que juegan las emociones en el proceso de aprendizaje, y la relación entre información cognoscitiva y las emociones. Malean considera que la persona que aprende debe sentir que es “verdad” antes de “creerlo”. El cerebro límbico es el que nos permite sentir que algo es real, verdadero e importante.

También debemos reconocer que demasiada emoción en el pensamiento puede actuar como bloqueador, pero la ausencia de emociones causa alteraciones en el pensamiento.

El incremento de la confianza de la persona que aprende conduce, conjuntamente con motivación intrínseca, a facilitar el aprendizaje futuro. Las celebraciones, los rituales, y las felicitaciones, después de un periodo de aprendizaje, pueden facilitar el almacenamiento de la información en el cerebro, así como el recuerdo futuro de la misma. El reforzamiento a través de las emociones permite hacer que la persona sienta que “sabe lo que no sabe”, permitiéndole aumentar su confianza y motivándola a prender más.

Los cuatro cerebros de Ned Herrmann

Este modelo de cerebro identifica cuatro cuadrantes, metafóricamente hablando, o estilos de pensamiento, relacionándolos con las estructuras especializadas de pensamiento, también llamadas dominancias. Ned Herrmann toma como base la división de dos cerebros de Roger sperry (izquierdo y derecho) y combina esta distribución con el cerebro triuno de Paul Malean, dando por consiguiente un cerebro cortical izquierdo A y derecho D y uno limbito, izquierdo B y derecho C. Estos cuadrantes son:

El A Analizador (azul). Se encarga del pensamiento lógico y critico, del análisis de hechos, del procesamiento y cuantificación de números. Es racional y realista, conoce cómo funcionan las cosas. No toma decisiones si no tiene los hechos claros.

El B Organizado (verde). Este planea, formaliza, organiza hechos y secuencias, hace que las cosas se hagan. No acepta ambigüedades.

El C personalizado (rojo). Es básicamente interpersonal, intuitivo y expresivo. Es sensitivo a lo que les pasa a otros, gusta de enseñar. Es emocional y Kinestésico. Induce el trabajo en equipo.

El D visualizador (amarillo).

Realiza los procesos imaginativos,

piensa en forma global, conceptualiza, especula, es impetuoso, rompe las reglas, le

gustan las sorpresas, es curioso y gusta de jugar. Es holístico e integrador. También es experimentador y gusta de tomar riesgos.

De acuerdo al modelo Herrmann, en el cerebro solamente hay cuatro zonas capaces de pensar, las dos están localizadas en la corteza cerebral y las dos pertenecen al sistema límbico.

Ahora trata de leer el siguiente ejercicio para que compruebes lo que dijo Ned Herrmann en su teoría de los cuatro cerebros.

Uno de los problemas actuales en relación a la enseñanza de cualquier área es que en la elaboración de los programas no se toman en cuenta ambas formas de pensamiento, derecho e izquierdo, sino solo uno de ellos, habitualmente el izquierdo. Se deja a un lado el aprendizaje vivido, con experiencias incluidas. De esta manera, la persona que no tiene predominio del aprendizaje verbal, es obligada a aprender en un canal difícil para ella, en el que es incapaz de desarrollar su máximo potencial.

Un lado del cerebro no es superior al otro. Para lograr un pensamiento adecuado se requiere que ambos cerebros trabajen conjuntamente. Ambos cerebros deben incluirse en los procesos de enseñanza; desafortunadamente, los sistemas de educación actuales no son así.

Los instructores, capacitadores y maestros, no se han dado cuenta de que aunque, en apariencia, los sistemas de aprendizaje acelerado, inicialmente requieren más tiempo, posteriormente debido a que hay mayor comprensión y motivación, se

requiere de menor tiempo de revisiones y repeticiones, y se tiene mayor tiempo para actividades estimulantes, agradables, de investigación y análisis.

La inclusión de técnicas que estimulen al cerebro derecho puede ser la diferencia entre el éxito y fracaso. Cuando la capacitación es representada a través de todos los sentidos, los estudiantes hacen sus propias conexiones entre lo que se tiene que aprender y lo que ya se ha entendido, logrando el proceso de aprendizaje. Los estudiantes no solamente conocen un estilo de aprendizaje, sino que desarrollan nuevos procesos del pensamiento que aplicarán el resto de sus vidas.

Algunas técnicas que estimulan la enseñanza a través del hemisferio derecho incluyen el pensamiento visual, fantasía, lenguaje evocativo, las metáforas, experimentación directa en laboratorios, viajes, manipulación de materiales, simulación, aprendizaje multisensorial y uso de la música.

En la actualidad la educación se preocupa por el “qué” más que por el “cómo”. No considera que cada uno de nosotros piensa y procesa la información de diferente forma. Algunas personas visualizan fácil y claramente, otras tienen dificultad para producir una imagen visual clara. El pensamiento lineal, analítico, es fácil para lagunas personas, pero es difícil para otras.

Una de las funciones del maestro es la de identificar en sus alumnos como aprenden y resuelven problemas en lo individual, y cuáles son sus estilos de aprendizaje.

Por otro lado, es fundamental que los alumnos conozcan sus estilos de aprendizaje y estén conscientes de las estrategias que deben aprender para lograr el mejor proceso de aprendizaje. Entre mayor sea el número de herramientas que desarrollen y dominen, mayores serán las posibilidades de éxito.

Cuando el maestro crea un ambiente en el que no se juzga o crítica al alumno, la propia curiosidad de éste será la mayor fuerza motivacional para su desarrollo.